En six ans, le Verbier Ride est passé de la simple fête du ski à un événement majeur de la Tour du Monde de freeski de L'IFSA. Jim Jack, Président de l'IFSA et juge principal de la Tour du Monde, a commenté une des meilleures session de freeski de Big Mountain du circuit, 'cet événement est particulier. L'ambiance est incroyable et le Mont Gelé hors pair'

Le Big Mountain Freesking est l'évènement référence du Verbier Ride. Dans la compétition de Big Mountain, les skieurs sont jugés sur leur style et leur créativité lors d'une descente hors-piste techniquement des plus ambitieuse. Le jury formé de cinq personnalités du freeski, se base sur les critères suivants afin de juger les performances de chaque concurrent : la ligne choisie, le contrôle, la technique, la fluidité et l'agressivité. Chaque catégorie compte pour dix points, donc un total de cinquante points. La 'ligne' permet d'évaluer l'imagination, la difficulté et la gestion du risque dans le choix de la voie de descente, et représente la part la plus importante dans la notation de la performance globale du skieur.

Adrien Courier - France

La face ouest du Mont Gelé de Verbier, Suisse, est une des pentes de ski la plus effrayante. Sa pyramide parfaite domine l'arrivée des remontées d'Attelas, une masse imposante de sombres rochers et de falaises proéminentes, parsemées de neige, de couloirs étroits et occasionnellement d'étendues de poudre blanche plus importantes. A première vue, il y a peu d'options évidentes de descente, ce qui est un élément idéal d'un événement de freeski. Tyson Bolduc, freeskieur professionnel et finaliste du Verbier Ride nous explique que ' la face est tellement épique, elle nous pousse à dépasser nos limites de ski et mentales !'

Les qualifications ayant eu lieu le dimanche, les finales de Big Mountain se sont déroulées le mardi 21 février. Alors que les meilleurs mondiaux se rassemblaient au départ, la tension était palpable. Seulement une poignée de skieurs seraient qualifiés pour la super-finale du lendemain, et la perspective de gagner des points dans la coupe du Monde et d'empocher les 10000$ de prix procurés par Ride Freesport et les sponsors de l'événement Peak Performance et Saab, ne faisait qu'accroître cette tension.

Les performances ont été exceptionnelles, tenant compte notamment des conditions de neige. Chez les femmes, Marte Lise Karlsen et Jess MacMillan ont dominé. Chez les hommes, Craig Gabriel de Kirkwood, les français, Adrien Corier et Olivier Maynet, ont exhibé la meilleure combinaison de technicité, de fluidité et de créativité pour accumuler le plus de points. Cependant, l'ex champion du monde, Guerlain Chicherit, placé quatrième, était avide de récupérer sa couronne.

Jon Larson - Sweden

Chez les femmes, Marte Lise Karlsen, Jess MacMillian et Laura Ogden se sont qualifiées pour la seconde manche. Chacune d'entre-elles a fait preuve de courage dans le choix de la descente, leur qualités techniques de ski, et leur incroyable fluidité ont séduit les juges.

Lors de la deuxième manche, c'est Jess MacMillian qui a présenté le meilleur run de la journée, passant par des passages particulièrement exposés, alors que la neige dégringolait des falaises autour d'elle. Cependant, les trois manches de la journée ont été prises en compte, et c'est finalement la régularité de Laura Ogden qui a payé. Elle a été récompensée pour son style précis, contrôlé et fluide, et a empoché le titre du Big Mountain 2006 ainsi que le prix de 2000$.

Le choix de la ligne est essentiel, et le Verbier Ride 2006 a vu le score le plus élevé jamais décerné dans la Tour du Monde de freeski.

9 points ont été accordés au choix de ligne de Tom Dunbar. Le juge Joey Smallwood a admis ' je n'ai jamais vu un tel score de 9 points, je pense même que nous n'avons pas le terrain, aux Etats Unis, qui permette l'attribution d'un tel score, pas étonnant que le Mont Gelé est considéré comme un lieu exceptionnel'.

Cedric Pugin - France

Le reste des compétiteurs a suivi l'exemple de Tom, ils ont laissé leur imagination s'envoler et créer des lignes de descente époustouflantes. Certains, comme le skieur de Peak Performance ont manqué de chance. Larson a perdu un ski en atterrissant d'une falaise de 15m. D'autres comme l'américain Justus Meyer a tenté d'ouvrir une nouvelle ligne, l'entraînant dans une traversée sur une étroite terrasse de neige, envoyant ainsi la neige vers de dangereuses falaises. Sa sortie de ce qui semblait une impasse rocheuse, a crée l'indignation auprès, non seulement des spectateurs, mais également des juges.

Julian Gaidet, Cédric Pugin, Guerlain Chicherit, Craig Gabriel et l'intouchable Olivier Meynet ont formé le groupe qualifié pour la seconde manche.

Dans la seconde manche, les compétiteurs ont a nouveau poussé leur limites. Craig Gabriel a été le premier à craquer sous la pression. Après avoir fait un saut délicat en haut du run, son ski s'est pris dans la neige profonde dans un passage 'facile', l'entraînant dans une chute qui le portait à la quatrième place, ce qui a propulsé Cédric en troisième place. Ses runs avaient été rapides et assurés tout au long de la semaine, se fiant au contrôle et à la fluidité de son style, les juges l'ont gratifié de quelques bons points.

Guerlain Chicherit - France

Guerlain Chicherit - France

En deuxième position, nous avons la star du freeski, Guerlain Chicherit, de retour après une parenthèse de trois années, due à ses obligations contractuelles dans sa carrière de pilote de rally. Il a skié avec le style qui le caractérise tant, super agile et super rapide, et est parvenu à découvrir des lignes que personnes d'autre n'avait choisi. Il est en tête de la Coupe du Monde, mais il était évident que sa place de second ne l'a pas satisfait. Chicherit doit gagner et ne se contentera pas de moins que cela.

Olivier Meynet - France

Olivier Meynet - France

Cependant, dans le Verbier Ride 2006, le français Olivier Meynet a mené la partie depuis le début. Son style est si fluide, si rapide et si énergique, qu'il arrive a donner l'illusion qu'un run est bien plus facile qu'il ne l'est en réalité, ce qui fut le cas dans les deux manches de la super-finale, et lorsqu'il acheva son deuxième run, il paraissait évident qu'il devait s'imposer en tant que vainqueur du Big Mountain du Verbier Ride 2006. Son chèque de 4000$ était simplement à la hauteur de sa brillante performance.

From left to right - 2nd Place Guerlain Chicherit - France, 1st Place Olivier Meynet - France, 3rd Place Cedric Pugin - France

Russ Henshaw - Australia

Andy Bennett - UK

Big Air Winners from left to right - 2nd _Place Andy Bennett - UK, 1st Place Russ Henshaw - Australia, 3rd Place Alex Nevrohr - Suisse